Отряд Дедова неожиданно попадает в засаду, но бойцам удаётся выбраться живыми. Среди убитых врагов один из сослуживцев узнаёт бывшего соседа — на его руке видна татуировка, знак запрещённой фашистской группировки. Дедов вспоминает, как в юности сам чудом избежал тюрьмы после драки, куда его втянул друг Василий Ткаченко. Тот позже получил срок за убийство, а Дедов выбрал армию.
Вернувшись домой, он устраивается в клуб «Родина» инструктором. Один из его подопечных, Вова Груздев, рассказывает о друге Вадиме Линькове, который пошёл по криминалу. У парня тяжёлая жизнь: мать пьёт, отец умер в тюрьме, а сам он промышляет угонами. Дедов хочет помочь, но Линьков снова срывается — дерётся, убегает из дома и крадёт машину. Наутро в клуб приходит участковый с розыскной ориентировкой. Дедов замечает на руке парня ту же зловещую татуировку.
